Уже на протяжении более 150 лет обсуждается вопрос постройки железной дороги через Главный Кавказский хребет, в центральной части его, что стало главной проблемой железнодорожного строительства на Кавказе. Ответ на вопрос, почему перевальная через Кавказский хребет железная дорога должна пройти обязательно в центральной части хребта, был очевиден и понятен. В Закавказье, конечно же, можно было сделать дорогу вдоль Чёрного моря и вдоль Каспийского моря, что в итоге и было сделано, но направление через центральную часть Кавказского хребта имело большое стратегическое и экономическое значение. Такая сверхмагистраль открывала кротчайший путь из России и Европы в Закавказье, а оттуда в Турцию и Персию, Индию и Ближний Восток. Такая дорога была стратегически важна в прошлом, и не менее необходима в наши дни.

Вскоре после завершения Кавказской войны и образования Терской области на Северном Кавказе начало выстраиваться гражданское управление и активизировалось развитие торговли и промышленности. В это же время в Российской империи началось повсеместное строительство железных дорог.